春雨帶來的禮物--桂竹筍

桂竹筍是春雨帶來的禮物。

今年春雨遲遲不下，往年到四月份就開始生產的桂竹筍一直不見蹤影。市面上有零星販售，但又硬又老，不好吃。家中有大片桂竹林，自從老爸成仙去之後就沒怎麼照顧，今年四姐和四姊夫特別去清了竹林，砍伐老死的竹子，希望今年採收時能比較順暢，結果等老半天，桂竹筍不長就是不長。 長在山稜線西側的桂竹林，坡勢陡峭，採收桂竹時要小心，以免直接滾下山去。

接連幾場大雨，終於解了土地和植物的渴。桂竹筍寶寶似乎也被雨水喚醒，開始生長。禮拜天、四姊夫去採了一些，回家後特別交代預計星期三要再去採的四姐說產量會很多，最好能找人去幫忙。當天我沒事，當然就被抓去「出公差」。說好由我開著寶貝愛車小藍去幫忙載，當然也要幫忙採收和搬運。四姐再三保證路況還好，車子可到達竹林附近，也有地方可供迴轉。我不疑有他的和愛車「出差」去了。

原來所謂路況還好，指的是可以看到有水泥路面，但路面上覆滿從兩側長出的雜草，路中間有掉落的石塊、雨水沖刷出的泥沙、木頭，甚至還有一大叢火龍果植株，就更別提路兩側的果樹突出的枝椏。沿路聽到愛車發出哀鳴：吱吱吱、恐恐恐的，好心痛。但都已經來了，不開到底，得搬很遠的距離才到得了車邊，竹筍又不是輕的東西，也只好硬著心腸開上去。開到底其實還到不了竹林，車暫停後要再爬一段上坡才到得了。到達竹林後是在最高點，還要往下走去採筍，然後再搬上山頂、搬下山頭才能到車邊。

剛開始沒考慮這麼多，看到一大片竹林下密密麻麻的冒出許多竹筍很興奮：哇、大豐收。拿出相機狂拍。 長的、短的，近的、遠的，密密麻麻冒出的竹筍頭兒。

剛長出的竹筍像這樣。

經過一天後大概就可以長到這麼高。旁邊那個小不點兒就是上面那張圖的主角。這麼高的筍子還不能採摘。

至少要像這麼長的才可以採。

採的時候先握住筍子上端，

用力往一側下壓，

「啪！」的清脆一聲響，筍子就被採下來了。

也有人用刀子收割，賣像較好看，但通常會留太多老的筍節。（筍子是秤斤賣的，這樣可賣比較多錢。）一般農家採回自己吃，都是像上述的採法。採下後裝布袋，方便運送。要賣的則撿好、束成一捆捆，擺出來很壯觀。

  採筍標準配備：頭巾（避免竹枝勾頭髮）、帽子、袖套（防曬、防蚊）、厚棉手套（防手受傷）、長褲、雨鞋（防滑及踩到長長）、布袋（裝採收的筍子）、大量開水（防水份流失）。示範model：我家四姐。

當日天氣陰陰的、還算涼爽，但爬上爬下，又拖著幾十斤重的布袋，沒多久、興奮的心情跟著汗水流光了。開始懷疑：真的採得完嗎？我怎麼感覺轉眼間那些筍子又長高了？採下來的運得回去嗎？離車子那麼遠，還得翻過山頭？看著又高又陡的山路，開始煩惱。 陡峭的山壁，小十在陵線上，似乎帶著疑問：姊姊、妳真的爬得上來嗎？要把筍子運到車子那兒去，得先翻過這個山頭。

果然、搬了兩布袋到山頂後就開始雙腿發軟直冒汗、心跳加速低血糖。轉頭往下看，還有七、八袋要搬，而且有的還在山腳下，離山頂有大段距離，當場很想裝死昏迷，或者裝作沒看見。但布袋太白了，想裝沒看見都難。看到一旁優哉游哉的小十，好希望他會幫忙搬…… 這時候當狗比當人強，人累的像狗一樣，狗卻在一旁納涼。怎麼牠旁邊的筍子又長高了？算了、我沒看見、沒看見……

好不容易把十幾大布袋的筍子搬上山頂再搬下山頭、疊上車，還好小車爭氣，後座整個放平後疊滿滿剛好，開車時因搬太重、手抖得不像是自己的。沿路再聽著吱吱吱、恐恐恐的聲音下山，採了整個早上，收穫量大概兩三百斤。下午得繼續把筍子處理完畢，放隔天就不好吃了。

回四姐家後，有的就直接送人，剩下的號召親戚朋友一起來幫忙剝筍殼。

工廠系列作業：有人先把下面幾層的外殼剝掉。

有人再把上面的筍尾剝除，然後去掉老化的節、取嫩的部分以水煮兩三個小時就是市場上販賣的桂竹筍。

一根根排好，用清水泡著，冰在冰箱中，兩三天換一次水，可以冰個十來天不會壞。

太久沒勞動的結果，偶一勞動就累得半死，農夫真不是正常人、是「超人」。下次在菜市場上看到桂竹筍請別再嫌貴了，許多的桂竹林都像我家一樣長在陡坡，採桂竹筍真的是耗費體力的工作，用汗水換來的食物，真真是珍貴。

桂竹筍的好處是：不需施肥、噴農藥，夠茂密的竹林連草都冒不出來，當然就不必用除草劑，是最天然的有機食品。而且目前正當季，要品嚐趁現在，既健康又好吃。

下一篇再來教大家幾道桂竹筍常見的料理方式。