春夏好滋味--南投水蕹菜

菜攤上、吸引我目光的蔬菜開始出現了。整個冬天、吃了N種蔬菜的菜蟲，念念不忘的卻是春天開始生產，夏天盛產的水蕹菜（台語稱水應菜）。每當看它出現在菜攤上就覺得住在南投實在是件超幸福的事呢。為什麼呢？因為這是南投新街的特產，別處就算吃得到，也不會有產地新鮮好吃。

  大火快炒後吃起來會「喀吱喀吱」的水蕹菜。

從小吃慣這一味，這是家中餐桌上常有的菜，一直以為空心菜就長這樣。第一次離開南投的家到台中求學，吃到一般的空心菜還覺得奇怪。長相很像水蕹菜的縮小版，炒好會卻會變黑黑的，看起來不甚可口，咬起來也不會「喀吱喀吱」，怎麼有那麼多人喜愛？問同學難道沒吃過「正宗」的空心菜嗎？（我一直以為那是冒牌的）同學說：「這就是『正宗』的空心菜啊，要不空心菜長哪樣？」無論我怎麼描述，大家就是不願相信空心菜的莖可以長到手指般粗還能鮮嫩可口，同去吃飯時出現的空心菜也都是「冒牌」的，無法證明自己的說法。當時也沒想過要回家買把帶去證明，就這樣帶著疑問過了好些年。後來才知道水蕹菜是南投特產，可不是到處可吃得到的，方才解開心中多年的疑惑：為什麼市面上可買到的都是比較不好吃的空心菜，而非「水蕹菜」。

前幾天去買菜，剛好看到菜販放下一大捆水蕹菜到普通的空心菜旁邊，趕緊掏出的不是錢而是相機，喀擦喀擦的拍了好些張相片，引來不少好奇的目光。那些買菜的歐巴桑心裡大概會想：「這人在做啥？菜有什麼好拍的，真是少見多怪。」管他的、至少我拍到了想拍的相片。

左邊是普通的空心菜，右邊是水蕹菜。這樣一比就知道差別在哪裡。大概只有莖都是中空的這點看起來相同而已，說它們是兄弟，應該沒幾人相信。

拍完後發現身旁站了幾位歐巴桑，她們在等我拍完好拿取菜。鄉下人可愛之處就在這裡，雖然覺得你的行為怪異，而且造成他們的不便，但只要在可忍受的範圍，大部分都會互相體讓，頂多好奇的問說你在做啥而已。我也隨著她們拿了兩把水蕹菜去付錢，兩把25元，真是便宜又好吃的菜呢。

買回家後又忍不住多幫它拍了幾張相片。青翠欲滴的葉子，無論川燙、快炒或煮湯都很好吃。試著用它做幾道簡單的料理。

小魚乾炒空心菜梗。菜買回來才想到忘了買小魚乾，剛好冰箱中還有姊姊給的干貝醬，就拿來用看看。炒好後風味好極了，唯一缺點是超下飯，害我多吃了幾碗，離減肥之路更遠了……

吃這道菜時讓我想起件有趣的往事：當初在南投市開偶然咖啡館時是有供應套餐的，因個人喜好，水蕹菜常是其中的配菜。很多客人不愛吃粗大的梗（其實很嫩，只是看起來很老），即使搭配在菜裡，也會被挑出來。雖試過去推薦它的美味，依然常被退貨。到後來索性在撿菜時就直接把它撿起來，只煮綠葉和細梗，端上桌幾乎都沒剩下過。至於撿出來的梗，丟掉太可惜，只好炒來自己吃。有次正在吃炒水蕹菜梗被朋友撞見，她好奇的詢問原因，不好意思說是因為節儉捨不得丟掉，隨口說是因為比起葉子，自己更愛它脆脆的口感，朋友也信以為真。有次到她家作客，當晚也有一道炒水蕹菜，朋友還特別把綠葉部分全挑出要女兒們吃掉，留了一盤梗推到我面前：「這是妳最愛吃的，快吃吧！」害我當下很想跟她說愛吃魚頭的媽媽的故事……

快炒水蕹菜。這盤是某次辦壯遊活動，特別要求謝老闆炒的在地特產，端上桌果然如預期般大受歡迎，幾分鐘就被掃光，還有學員問說可不可以續盤。

雞肉絲水蕹菜湯。小時候，母親常會在夏天煮水蕹菜湯，有時候會加點煎得酥酥的扁魚乾進去，那時只覺得好吃，並不理解這是母親的愛心。當時的家境連普通都說不上，爸媽要讓五個正發育的孩子吃的飽又營養委實不容易，母親絞盡腦汁用一些便宜但營養的菜加上變化來做料理，水蕹菜因此成為我家餐中上常見菜色。

水蕹菜是種價格平易近人的蔬菜。平時一把10-15元。而且水蕹菜料理後不像有些蔬菜「縮水」嚴重，一把炒起來一大盤，足夠5-6人食用。有時候懶得煮，直接炒一把就可以吃的飽飽的，很省。比較勤勞時就來個一菜三吃：葉子川燙後拌蒜頭醬油，梗快炒小魚乾，再煮個肉絲水蕹菜湯，看起來很豐盛，其實不過是一種菜的變化。因為種在水田裡，所以水蕹菜根本不怕水淹。每年夏天颱風來襲後，青菜受損嚴重、菜價震天高時，它也不過小漲一點，漲到20元就算高的了。此時超慶幸自己住在產地，能在菜價如金時裡大啖青菜，講出來羨煞多少「菜蟲」哪。

有次住在台南的學姐跑來找我，剛好有菜農用摩托車載水蕹菜來賣。由於學姐不曾看過這種菜，很好奇。所以買了50元（當時菜農給了7把）給她帶回去。她後來經過新街時又買了十幾把，回去後送給左鄰右舍、親朋好友當禮物，引起不少話題。吃過的都很想再吃，紛紛詢問要哪裡買？最後學姐乾脆打電話問我能不能幫忙寄。誰說便宜的東西就不能當禮物？端看好不好、特不特殊而已。

有關空心菜和水蕹菜的介紹，這裡有較詳細的內容，有興趣的可以自己連過去瞧瞧。http://tw.knowledge.yahoo.com/question/question?qid=1506122010825